渐近巨星（AGB星）在天文物理上是非常重要的，因为她们能产生大量的尘粒，并且也是成为行星状星云的前兆。

渐近巨星分支是赫罗图上低质量至中质量恒星在演化时聚集的区域。在恒星演化周期中，这是所有中低质量恒星(0.6-10太阳质量)末期阶段的生活。

在观测上，一颗渐近巨星分支(AGB)恒星看起来像是一颗红巨星。它内部构造的特点是在中央是由一个不活跃的碳和氧核心，外面是正在将氦融合成碳(氦燃烧)的氦层，再外面则是将氢融合成氦(氢燃烧)的壳层，还有大量与一般正常恒星类似的物质组成的外壳。

渐近巨星分支的恒星演化

当一颗恒星耗尽在核心进行核融合反应已共应能量的氢，核心就会收缩并且使温度升高，造成恒星的外层膨胀和变冷，同时恒星的亮度会逐渐增加而成为一颗红巨星，导致在赫罗图上移动的轨迹移动至右上角。

最后，核心的温度一旦达到3x10K，氦便会开始燃烧。氦在核心的燃烧终止了恒星表面温度的下降，并使亮度增加，因此恒星在赫罗图上的位置改为向左边移动，这是一个水平分支(对第二星族)或是红群聚(对第一星族)。当核心的氦燃烧结束之后，恒星在赫罗图上又将转向右并且向上移动，移动的路径几乎与早先成为红巨星的路径并列，因此称为渐近巨星分支。在这个演化阶段的恒星称为AGB恒星。

AGB阶段

AGB的阶段可以分为二个部分，早期AGB（E-AGB）和热胀缩AGB（TP-AGB）。在E-AGB的阶段，主要的能源来自于环绕在几乎都是碳和氧核心周围的氦壳层的燃烧。在这个阶段的恒星也将膨胀至巨大的体积而成为红巨星，直径将达到1天文单位。在氦壳层的燃烧结束之后，成为TP-AGB恒星。现在，恒星的能量来自外层更薄的氢壳层的燃烧，而其内是不具活性的氦壳层。但是， 在之后的10,000至100,000年阶段，氦层会再度燃烧，而氢的燃烧会停止，这个过程称为氦闪，或是热脉动。由于这种脉动，只能持续数千年，材料从核心混杂入外面的壳层，改变了恒星的成分，因此称为上翻。由于这样的上翻过程，AGB恒星在光谱中可能显示 S-过程的元素。在之后的上翻则可能导致碳星的形成

AGB恒星是典型的长周期变星，并且以恒星风的形式损失大量的质量，在AGB阶段的恒星可已流失50%至70%的质量。

AGB恒星的星周包层

AGB恒星大量的流失质量，意味着这种恒星有着大量的星周包层 (CSE)环绕着。 假定AGB恒星的生命期平均是一百万年，同食物质外流的速度是10公里/秒，估计它的最大半径可以达到3×10公里(30光年)。这是一个最大的数值，因为恒星风中的物质在如此大的伴径上会和星际物质混合，并且还假设了星际气体和恒星之间没有速度上的差异。大多数令人感兴趣的动力学都发生在很靠近恒星，恒星风的发出和质量的损失率都要在此处确定。但是，星周包层较外面层次呈现出化学上有趣的过程，并且由于他的大小和低光深度都使观测很容易进行。

星周包层的温度是由气体和尘埃被加热和冷却的程序来决定的，但是在半径上的距离会下降至2000–3000 K的光球层。由Kemper (2000)建议的AGB恒星星周包层外围的化学图形如下：

光球层：区域性的热力学平衡化学； 脉动的恒星包层：动荡的化学； 尘埃形成带； 化学的平静； 星际间的紫外线辐射和：分子的光致蜕变－复杂的化学。 因为出使条件的差异，此时恒星会二分为富氧星或富碳星Template:Clarify me.<!—有些重要的初始条件：恒星会成为碳星或"氧星" (非碳星) -->在尘埃形成带内有所谓的难处理的元素(铁、硅、镁等)会从气体状态中结成为尘埃颗粒，新形成的尘埃将立即加入表面的活动。来自AGB恒星的恒星风是宇宙尘形成的场所，相信是宇宙中的尘埃的主要来源。

AGB恒星的恒星风往往也是迈射发射的场所，迈射的分子有SiO、H2O、and OH。

在这些恒星机乎失去了绝大部分的外壳之后，残留的只有核心的部分，它们会先变成短生命期的前行星云。AGB恒星外壳的最后结局被认为是成为行星状星云 (PNe)。