嘉应大桥建成于上个世纪九十年代初期，全长310米，桥面宽16米，是连接江南、江北的大动脉。东端为梅州市中心，西端为梅县华侨城，横卧梅江河，与梅江桥、东山大桥相互映衬。于1987年11动工兴建，1989年12月交付使用。

随着社会经济不断发展，城区车流量越来越大，嘉应大桥已不能适应繁忙的交通，梅州市政府决定对嘉应大桥进行拓宽改造工程。嘉应大桥拓宽工程分两期完成，总投资2700万元。首期工程包括东端引桥、引道、下穿式立交、东端沿江西路下穿式立交、东端嘉应东路与梅江大道和西端嘉应西路与宪梓大道交叉环形岛交通灯改造提升工程，于9月份完工；第二期工程于2006年12月动工，包括在大桥两侧各拓宽5.5米增设非机动车道和人行道，并安装中央隔离带和非机动车道隔离带，建设沿江金岸双向通往沿江半岛垮桥的8米宽下穿立交桥和堤下路。拓宽后的嘉应大桥宽27米，机动车道为双向四车道。同时，大桥通车后，可以从高速路口连通秀兰大桥，通过省道S223线前往广东梅州文化旅游特色区，形成一条快速干线，对于整合我市旅游资源，提高城市品位，推动我市经济社会的协调发展，具有十分重要的意义。

主桥长310.9米，宽16米，上部为7×40平方米钢筋混凝土钢架拱桥，下部为挖孔桩基础重力式钢筋混凝土桥墩、浆砌片台身。桥梁载重标准汽车20吨，挂车100吨，引道长2643米。总投资2002万元(包括建造嘉应桥头公园)。资金来源为广东省公路局拨款500万元，贷款200万元，梅州市自筹资金1302万元，香港嘉应商会永远名誉会长刘锦庆等30人筹募到嘉应大学办学基金港币1000万元。建成后大桥收得的机动车辆过桥费，用于嘉应学院的常年经费。这项建议，得到广东省、梅州市政府的同意和赞赏。嘉应大桥收费站于2003年底与东山大桥、梅州大桥等几座桥梁一起停止收费。