棘细胞层 （stratum spinosm）位于基底层的浅层，由5—10层细胞紧密排列而成，细胞体较大，呈不规则的多角形。细胞伸出许多棘状突起，称棘细胞（spinous cell）。相邻的棘细胞以桥粒相接。靠近浅层的棘细胞逐渐变成扁平形。棘细胞的细胞核位于中央，呈圆形或卵圆形，细胞质较丰富，嗜碱性。电镜观察，有很多粗大的排列不规则的张力细丝，附着在桥粒的附着板上。此外，还有少量的卵圆形的膜被颗粒（membramecoating granules）。