研究饥饿现象的地理分布和发生饥饿的原因及对策。饥饿，狭义指饥荒，广义指热量摄入过低和营养不良。饥饿现象的地理分布区多为：①干旱区，雨量仅为粮食作物生长需要量的低限，如撒哈拉南部地区；②降雨量异常，年变动较大的地区，如孟加拉经常大雨成灾；③恶劣的地理环境，如石山区不适宜农作物生长；④贫困的小农经济区，传统的饥荒带多与荒漠接壤，位于世界农耕带的边缘，属生态环境脆弱带。其他因素也可导致饥荒。1845～1851爱尔兰和苏格兰由美洲传入一种臭菌导致的土豆病害和1943～1944年的孟加拉的稻米病害引起的饥荒。有的学者认为人口压力是两次饥荒的主要原因。也饥荒地区也常有一些营养不足的人，如经济地位脆弱的无地农民、发达国家中贫苦孤独的老人、自给农民在青黄不接时的周期性营养不足。特别在第三世界，营养不良有其社会与环境的原因。饥饿困扰威胁着人们的健康与生存，饥饿地区生态平衡遭受破坏。