基质势又称“间质势”、“毛管势”。是指在土壤基质（固体颗粒）的吸附作用下，土壤水较自由水降低的自由能（势值）。基质势是土壤吸附力和弯月面力作用的结果。水分为土壤基质吸附后，其自由活动能降低，与处于同样高度和外压，同样温度和浓度的不受基质影响的自由水（势值为零）相比，基质势总为负值。基质势不仅影响土壤水分的吸持，而且影响大量土壤水的运动。