货币基数(Monetary Base)，因其具有使货币供应总量成倍放大或收缩的能力，又被称为高能货币(High-powered Money)。根据国际货币基金组织《货币与金融统计手册》(2000年版)的定义,基础货币包括中央银行为广义货币和信贷扩张提供支持的各种负债，主要指银行持有的货币(库存现金)和银行外的货币(流通中的现金)，以及银行与非银行在货币当局的存款。

货币基数具有四个特征：

第一，它是货币当局的净货币负债；

第二，它是商业银行及其他存款机构的负债产生的基础和货币供给的制约力量；

第三，它的运用能创造出多倍于其自身量的存款货币；

第四，它能为货币当局所直接控制。

根据上述特征，基础货币包括公众所持有的通货及商业银行和其他存款机构的存款准备金，后者又包括法定准备金和超额准备金。