Martialisheureka蚁被称为“火星蚂蚁”,是所有蚂蚁最后一个共同祖先，一种地下觅食者(subterraneanforager)的直系后代,它们的这个祖先一直在地下生活,直至1.2亿年前开花植物进化,才开始到地面上活动。

简介

研究情况

特征

意义

简介

火星蚂蚁(Martialis heureka蚁)

2008年09月16日消息，据英国《泰晤士报》报道，美国生物学家最近在巴西境内的亚马孙雨林发现了一种新蚂蚁，初步认定这可能是最古老蚂蚁的后代。由于这种蚂蚁有许多前所未见的特征，生物学家称之为“火星来的蚂蚁”。

研究情况

经过形态学和基因分析，拉伯尔等人将这种蚂蚁归入单独一个亚科。这是自１９２３年以来，科学家第一次发现隶属于新亚科的活蚂蚁，其他的新亚科蚂蚁都是以化石形式被发现的。目前已知的蚂蚁亚科共有２１个。

对这种蚂蚁腿部的ＤＮＡ（脱氧核糖核酸）分析结果显示，这种蚂蚁属于1.2亿多年前由黄峰进化成蚂蚁后不久，从主血统中分离出来的第一批亚种。

蚂蚁和黄蜂有着共同的祖先，大约在距今１．２亿年前，在进化道路上“分家”。蚂蚁的种类相当丰富，具有重要的生态学研究价值。拉伯尔说，这一新发现将有助于生物学家更好地理解蚂蚁的生物多样性和进化历程，“这种新蚂蚁的发现说明，可能还有很多新的蚂蚁种类，甚至是巨大的进化线索埋藏在热带雨林的土壤中”。

特征

来自得克萨斯大学的克里斯蒂安·拉伯尔等人在新一期美国《国家科学院学报》上介绍说，这种蚂蚁通体呈金黄色，在土壤中生存，体长２到３毫米，没有眼睛，但有很大的大颚。由于它是肉食性蚂蚁，拉伯尔等人猜测它的大颚是捕食的利器。

意义

美国得克萨斯大学进化生物学研究生克里斯琴·拉伯尔2003年在巴西亚马孙雨林死亡植物中发现的“火星蚂蚁”是唯一已知样本。德国自然史博物馆研究人员曾发现两例类似样本，但后来丢失。

拉伯尔说：“新发现的这种蚂蚁暗示，自然界中可能还有新蚂蚁种类，或许还有大量物种隐藏在热带雨林土壤中。”

拉贝林是一名研究生，他说：“这一发现支持了盲眼地下食肉蚂蚁起源于蚂蚁进化的最初阶段的观点。根据我们的研究数据和化石记录，我们假设这种蚂蚁的祖先有点像黄峰，外形可能和在白垩纪的琥珀中所发现的蜂蚁(Sphecomyrma freyi)类似，人们普遍认为这种蜂蚁是黄蜂向蚂蚁进化过程中缺失的一环。”

他表示，随着时间推移，这种蚂蚁新品种可能通过不断进化，逐渐适应了它的地下栖息地，它没有眼睛，颜色较浅，但是却保留了祖先的其他一些物理特征。拉贝林说：“这种蚂蚁新品种生活在环境稳定的热带土壤中，与其他蚂蚁之间存在的潜在竞争更少，它们生活在一个相对稳定的小气候中。这种蚂蚁可能象征着一种保留了祖先的一些形态特征的‘残留’种。”