回卷流是海边的居民对离岸流的别称。

在平直的海滩上，由于海风影响经常形成沿岸流，并基本上沿着与岸线平行的方向流动。同时，还能生成另外一种形式的流――离岸流。离岸流由裂流根、流颈和流头组成。

当波浪垂直向海岸入射后，与岸线基本平行的沿岸流从一侧或两侧构成补给区，这就是裂流根。补给区的水流到合适的地段，横穿过海边含有破碎波浪的地带，流回去的通道，叫流颈。流颈为离岸流宽度的最窄处，宽约十多米至30米不等，流速最大。离岸流超过破碎波浪地带后，呈扇形急剧向周围扩散，可达100多米，并有显著的涡动，这就是流头。由于涡动影响，流头边缘必然出现泡沫带和海水浑浊现象，非常容易观察。

离岸流的存在比较普遍，它可以在同方向的沿岸流情况下形成，也可在持续性大浪横向进入海岸的条件下生成，据统计，澳大利亚是世界上离岸流最多的国家之一。

离岸流发生的范围，自海岸线向海中的距离，大约在30~50米左右。离岸流的流速一般比较缓慢，但有时也会超过2米/秒的速度。海边的居民常把离岸流叫做回卷流，这种流对于经常去海边游泳的人是非常危险的。