针对未来航空电子系统面临的挑战和航空电子系统设计的特点，提出了基于原型仿真的航空电子系统螺旋式开发方法，克服了瀑布式系统开发方法在航空电子系统开发中的缺陷。该方法强调概念和需求的验证，克服因系统设计早期发生错误而引起系统研制后期更大的更改；强调图形化设计和原型仿真，克服错误的需求理解,导致错误设计；强调系统建模，一方面可以在模型上进行各种验证和试验工作，另一方面可以重复迭代和重复利用。

据外刊报道，2003年5月美军修订并颁发的新的系列采办文件中，明确提出了“渐进式采办”和“螺旋式开发”策略。渐进式采办是根据在相关环境中验证的技术，按照分阶段要求、经过验证的制造或软件部署能力，来定义、研制、生产和部署具有初始作战能力的硬件或软件(第1批)，并对后续增加的超出初始能力的部分(第2批、第3批以及更多批次)的研制、生产和部署作出新的规划。

捕食者无人机作为一个典型例子反映了美军建立的新的“螺旋式发展”模式所取得的成效：即不强调严格的需求，也不需要搞20年才能完成的100%的解决方案，宁可要80%的方案，它可以很快地部署，而且价格低廉。对于武器的性能则在以后使用过程中逐步完善。

螺旋式开发是指在一个批次内开发一系列已定义能力的迭代过程，通过持续不断的反馈，可以为用户提供该批次内的最好能力。