“皇家方舟号”水上飞机母舰是英国皇家海军由一艘建造的煤船改装成的英国水上飞机母舰。这艘改装成的水上飞机母舰能搭载10架水上飞机。这艘新型母舰集中了以往所有改装和试验的长处，是一次飞跃。它能用轻便的抛射推车发射水上飞机，有正规的机库、修理车间和起吊飞机用的大型吊车。“皇家方舟号”水上飞机母舰非常适用于用飞机收集军事情报。水上飞机母舰就这样诞生了。

1914年第一次世界大战爆发，英国政府立即把陆军飞机几乎全部派往法国；不久，皇家海军航空兵水上飞机的一个中队在萨姆森少校率领下也调往法国。当时，“皇家方舟号”虽然还未竣工，海军部征用了3艘在英吉利海峡营运的渡轮，并对它们进行了改装。它们是：“女皇号”、“恩加丹号”和“里维埃拉号”，它们基本符合作战要求，航速快，甲板和艇甲板间距大。于是，它们被用来被改装成水上飞机母舰。这批海峡渡轮加装了一座大的帆布机库，可用来停靠4架水上飞机。并加装了吊车，用来起吊水上飞机。

由于用海峡渡轮改成的水上飞机母舰，续航力小，满足不了主力舰队的需要。因此，必需有一艘更大、更快的船。于是，英国皇家海军将邮船“坎帕尼亚号”被用来改装水上飞机母舰，它的航速达到22节，能同主力舰队一道行动。这艘老邮船的上甲板设备全被拆除，从前部烟囱到船首，修了一条跑道，但试验后发现它太短，于是把前部烟囱也拆除了。烟囱改用两根比较细的管子代替，管子的间距尽可能地拉开。根据飞机起飞的需要，对一艘舰船进行这样的大规模改装，它变得面目全非，但可能跟上舰队，因此，它有资格被称为第一艘舰队航空母舰。

（施鹤群）