油料作物，属芥菜油菜类型。黄芥植株高大，株形分散，分株部位高，大分株常与主茎高度相同，主根发达，花黄色，籽粒若同小米般大小，色黄或黄绿，生食有辛辣味。

黄芥广泛分布于陕北黄土高原及山西、内蒙、甘肃、青海等高原地区，是春播芥菜型油料作物，黄芥油属于菜籽油类型，是当地人们的主要食用油来源，黄芥油具有质优、色亮、味美、食香、适口性好的特点，并含有特殊脂肪酸等特性。

黄芥生长适应性强，不但具有耐寒、耐高温、耐旱、耐贫瘠，适合山区及昼夜温差较大地区种植，且产量高（亩产100-250斤）、含油量高（45.5%），黄芥是主要油料作物之一，其经济性几乎取代了麻子、胡麻等地方型油料作物，已成为山区农民普遍种植的经济作物。其次，其提供商品量较高。另外，在调整作物布局，合理轮作倒茬，培肥土壤中占有重要地位。

黄芥分为大黄芥（生长周期较长，且植株粗壮、高大）和小黄芥（生长日期较短，植株细小），一般大黄芥产量较高。

黄芥榨油后的油渣是牲畜和猪的好饲料，同时又是优质的有机肥料。