LIGO 和 GEO 600是用来测量引力波即时空结构中的波动的工具。引力波非常难以测量，因为当他们到达地球的时候已经变得非常弱了。

LIGO 和 GEO 600通过测量两条激光束相遇的时候所形成的干涉图样的变化来探测引力波。这些图样依赖于激光束的传播距离，当引力波穿过时激光束的传播距离会相应变化。

这种称之为激光干涉计的探测器的灵敏度，是与激光传播的距离成比例的。因为探测器需要寻找的是很微弱的信号，所以需要 LIGO 和 GEO 的尺寸相当大。

据悉, LIGO由三个呈等边三角形组成的探测器构成, 三者相距较大, 以此获得较大的干涉半径, 激光在连接三者的通道中行进时由于引力波干涉而发生偏转, 而这种偏转很微小, 半径大易于仪器捕获这极小的偏转, 从而证实引力波的存在.