“淮南”之名最早出现在汉高祖四年（公元前203年），刘邦封英布为淮南王，首置淮南国，都六（今六安），辖九江、庐江、衡山、豫章4郡，这是历史上第一次出现”“淮南”这个地名。

大概夏商时期，淮南现在的市境属“淮夷”之地，又在淮水(也就是淮河)上游之南，故高祖大封群臣时得名“淮南”。

之后淮南的名称历经反复，1949年3月，中共中央华东局决定在淮南三镇（田家庵、九龙岗、大通）的基础上设立淮南煤矿特别行政区；4月，淮南煤矿特别行政区改设为淮南矿区。

1950年9月，建县级淮南市。1952年6月，建立省辖淮南市。

淮南市：安徽省重要城市。淮南市跻身中国“十三个较大城市”。“十三个较大城市”是指国务院批准的中国十三个重要的人口过100万非省会城市，它们在带动地区乃至全国经济发展上具有举足轻重的作用。