在织物或服装上用调匀的颜料或染液进行描绘图案的方法，周代帝王服饰已使用。古代画缋技法常“草石并用”，即先用植物染液染底色，再用彩色矿物颜料描绘图案，最后用白颜料勾勒衬托。《考工记》：“画缋之事，杂五色……后素功。”简要地叙述了这一过程。

画缋工艺早在周代就已使用，周朝天子、诸侯、卿、大夫、士等不同等级官员。服饰上均有各种复杂图案，这种图案一般都是采用画缋工艺。当时画缋由内司服负责管理。《周礼·天官·内司服》记载“掌王后之六服，袆衣、揄狄、阙狄、鞠衣、襢衣、褖衣”。可见在服装上用手绘进行装饰在周代以前以出现并得以发展。

而手绘这种装饰手法不是独自存在的而是与其他装饰手法共同使用的，如周礼规定：凡戴冕冠者，都要穿着相应的玄衣和纁裳，上衣纹样用绘，下裳纹样则用绣。按《周礼·冬官·考工记》记载：“画缋之事杂五色，…………五彩备谓之绣，…………凡画缋之事后素功”。说明绣与画缋有密切的联系，如周礼规定：凡戴冕冠者，都要穿着相应的玄衣和纁裳，上衣纹样用绘，下裳纹样则用绣。从出土文物来看，一件服饰上既有彩色丝线刺绣又有用矿物颜料画缋的花纹图案。

所以画缋工艺是与刺绣等其他装饰手法共用与服装之上

《周礼·冬官考工记第六》：画缋之事，杂五色。东方谓之青，南方谓之赤，西方谓之白，北方谓之黑，天谓之玄，地谓之黄。青与白相次也，赤与黑相次也，玄与黄相次也。青与赤谓之文，赤与白谓之章，白与黑谓之黼，黑与青谓之黼，五采，备谓之绣。土以黄，其象方天时变。火以圜，山以章，水以龙，鸟兽蛇。杂四时五色之位以章之，谓之巧。凡画缋之事后素功。