华光礁是中国固有领土，位于中国西沙群岛永乐环礁东南面约10海里处，在北纬16°09′～16°17′，东经111°34′～111°49′范围内；华光礁东西长3l公里，南北宽l2公里。是一个隐没水中的暗礁，呈长椭圆形，东西长约16海里，南北宽约5海里，是西沙群岛的大环礁之一。礁环内潟湖水深10～25米，低潮时礁环可出露海面。潟湖内珊瑚成丛艳丽多姿，组成一个花的世界。“华光礁”之名意为中华之光，海南渔民则因礁形似大箩筐而称为“大筐”或“大圈”。

华光礁发育较完整，只有南北两门与海相通。南门当西南风， 口门大，可进100吨船；北门小，只能进几十吨级小船。但门的两侧礁头多，不利航行。华光环礁虽有广大礁盘形成，但仍未有洲、岛发育，只有巨大块状珊瑚礁(如脑纹珊瑚等)，能在礁盘上高出水面l米多，表示礁盘位置所在。环绕礁盘的浪花带很明显，退潮时整个礁盘可以出露海面，环礁浅湖水深在50—72米。