湖水稳定度是指湖水对混合作用的抵抗程度。通常情况下，湖水常由水温不同因而密度不同的水层所组成。当水层的密度随深度而增加时，就形成稳定的系统；反之，就形成不稳定系统。如果水层密度均匀，则形成中性系统。因此，密度梯度可作为湖水水层垂直稳定度指标：

E=dρ/dz

E为表示湖水垂直稳定度的密度梯度。当E大于0时，表示水层密度随深度增加，水层处于稳定状态；E小于0时，密度随深度减小，水层处于不稳定状态。而当E=0时，湖水均匀，处于中性状态。要改变稳定状态的湖水，就要消耗一定的功。因此，也可用这个功来计算水体的稳定度数值。但它不如用密度梯度作为指标计算简便，且能表示出全湖各垂线和各水层的稳定度。