红外望远镜是接收天体的红外辐射的望远镜。外形结构与光学镜大同小异，有的可兼作红外观测和光学观测。但作红外观测时其终端设备与光学观测截然不同，需采用调制技术来抑制背景干扰，并要用干涉法来提高其分辨本领。

红外观测成像也与光学图像大相径庭。由于地球大气对红外线仅有7个狭窄的“窗口”，所以红外望远镜常置于高山区域。世界上较好的地面红外望远镜大多集中安装在美国夏威夷的莫纳克亚，是世界红外天文的研究中心。1991年建成的凯克望远镜是最大的红外望远镜，它的口径为10米，可兼作光学、红外两用。此外还可把红外望远镜装于高空气球上，气球上的红外望远镜的最大口径为1米，但效果却可与地面一些口径更大的红外望远镜相当。红外望远镜的样子每个不同，都肯定需要电池，因为物体发出的红外线是看不见的，机器需要在接受到红外后，按照接受到的发出相应的可见光。发光就需要电。红外有很多种，大多数微光夜视仪也有红外功能，它的红外属于短波红外，比可见光长一点，类似遥控器。这种夜视仪设计红外的目的是为了可以用红外照明，这样不容易被（敌人）发现。还有一种是热成像，热成像实际也是收集热物体发出的红外，只是这种红外波长很长，用一般的微光夜视仪无法看见。热成像的优点是可以有效地观察热源，例如哺乳动物、汽车等等，在军事上用处很大。