河南省地方铁路局是在1979年原河南省革命委员会地方铁路局的基础上成立的正厅级单位。1983年省地方铁路局与省交通厅合并，改为省交通厅二级机构。1986年省编委批准成立河南省铁路总公司，为副厅级规格，企业性质，挂靠省交通厅，计划单列，独立核算，具有法人资质。

为加强行业管理，1994年经省编委批准挂河南省地方铁路局牌子，一个机构两块牌子（省地方铁路局、省铁路总公司）。其职能既是全省地方铁路行业的管理者，又是跨市地方铁路的直接经营者，还是负责投融资新建地方铁路的组织者。2005年12月，省政府批准河南省铁路总公司改制为国有独资性质的有限责任公司，成立河南铁路集团有限责任公司，河南省人民政府国有资产监督管理委员会代表省政府履行出资人职责。

省地方铁路局直辖许昌分局、新郑分局，控股河南周口漯阜铁路有限责任公司、河南汤台铁路有限公司、河南登封铁路有限责任公司，参股河南省铁路实业控股有限公司和河南省铁路建设有限公司。其中：周口公司经营横跨平顶山、漯河、周口三市的舞（阳）阜（阳）铁路；许昌分局经营连接东西的禹（州）郸（城）铁路；新郑分局经营朝（阳沟）开（封）铁路；登封公司经营主要为郑煤集团服务的临汝镇至告成镇铁路；汤台公司经营横跨豫北的汤（阴）台（前）铁路。九十年代中期省局提出“双轮驱动”战略，向多元化经营迈进，目前有中小型多种经营企业30来家，涉足铁路建设、公路工程、轨枕制造、煤炭经销、建材仓储等行业。

河南省地方铁路多为东西走向，货运以煤炭为主，其次为金属矿石、粮食、钢铁、化肥和矿建材料，年输送能力约为6600万吨。作为全省交通格局的重要组成部分，河南地方铁路为豫西矿产资源开发、国铁干线客货分流、沿线工农业生产及人民生活服务发挥了重要作用。从九十年代中期以来地方铁路经营遇到不少困难。2000年8月，为加强和充实省地铁局领导班子，省委企业工委任命张清源同志为局长，车同芝同志为党委书记。河南地铁在新一任领导班子带领下，紧紧抓住国民经济快速发展的良好机遇，以不达目的、誓不罢休的坚定决心，迎难而上、突出重围的拼搏精神，勇于实践、改革创新的胆略气魄，坚韧不拔、历经艰辛的惊人毅力，狠抓了思想观念、运输方式、结构调整、管理手段和技术设施的改革创新，有效破解了制约我局发展的五大难题，实现了“国有资产保值增值，企业发展充满后劲，职工生活不断改善，文明形象全面树立”的四大奋斗目标，“十五”末全局周转量、经营收入、利税和资产总额均为“九五”末的3到4倍。五年来，全局干部职工用血汗铸就的“河南地铁现象”，通过全国120多家新闻媒体的广泛传播，已得到省内外的普遍认可。全局先后有8人次被授予省十佳职工、省五一劳动奖章、全国五一劳动奖章和全国劳动模范荣誉称号。省局主要领导作为全员职工的代表，先后应邀到11个军以上单位、10个直辖市和省直军转干部培训班作报告30多场次，为河南地铁增添了荣誉。河南省地铁局相继被铁道部表彰为“运营管理先进单位”、两次被省委表彰为“思想政治工作先进单位”、被省委企业工委表彰为“两比三争活动先进党组织”、被省国资委表彰为“先进党委”、被郑州市委市政府表彰为“文明单位”。

1994年4月28日，河南省八届人大常委会第七次会议审议通过了《河南省地方铁路管理条例》，这是我省地方铁路建路30多年来的第一部地方性法规，它的施行使地方铁路管理纳入法制建设轨道。

1994年7月10日，中国地方铁路协会授予河南省铁路总公司全国地方铁路“十佳”企业。

1994年7月22日，河南省编委批准河南省铁路总公司实行“一个机构，两块牌子”，即：河南省地方铁路局，河南省铁路总公司。

1996年7月，河南省地方铁路局被评为“八五”期间全国地方铁路“八强企业”。

1997年1月18日，河南省地方铁路和郑州铁路联合开行沈丘至郑州369/370次直快旅客列车，并在郑州火车站举行了首发仪式，时任省委书记李长春、省长马忠臣等领导参加了首发式。同年4月份，沈丘至郑州旅客列车以669/670次编入新运行图。

2000年，省委企业工委调整充实了省地铁局领导班子，由车同芝同志任省地铁局书记，张清源同志任省地铁局总经理。

2001年被中国地铁协会授予“运营管理先进单位”。

2003年被中共郑州市委、郑州市政府授予“市级文明单位”。

2003年6月，河南省地方铁路局被省企业工委授予“2002年度‘两比三争’活动先进党组织。

2003年被河南省委授予“思想政治工作先进单位”荣誉称号 。

2005年省局局长张清源、漯阜铁路指挥部副指挥长徐升被国务院表彰为“全国劳动模范”，在北京人民大会堂受到党和国家领导人的亲切接见。

2005年7月省局党委被河南省国资委表彰为“先进党委”。

2006年1月18日，成功开行了周口至北京西快速旅客列车，在全国地铁史上尚属首例。

2006年2月被河南省委授予“思想政治工作先进单位”荣誉称号。