自从秦末柳安迁入山西后，汉魏晋之际的河东柳氏虽然不如当时的韦氏、杜氏那样显赫，但已经成为一个比较有影响力的旺族。柳氏在河东的繁荣一直持续到“永嘉之乱”。此时，同许多其它北方大族一样，除了一部分人留守河东及在北方政权任职以外，柳氏也开始南迁，并且分为两路，柳恭一支迁于汝颖（今河南汝州和安徽阜阳），史称“河东柳氏西眷”，柳卓一支迁于襄阳（今襄樊市）称为“河东柳氏东眷”。

南北朝时代柳氏杰出人物层出不穷，活跃于政治舞台。其中东眷襄阳柳氏以柳元景、柳世隆为核心，在南朝政坛上登上权力高峰，盛极一时。