海事卫星组织原是一个提供全球范围卫星移动通信的政府间合作机构，即国际移动卫星组织，国内习惯简称为海事卫星。现已发展为世界上惟一能为海、陆、空各行业用户提供全球化、全天候、全方位公众通信和遇险安全通信服务的机构。

1979年中国以创始成员国身份加入该组织，并指定交通部北京船舶通信导航公司作为中国的（股东）签字者，承担有关海事卫星的一切经营和管理事务。1999年海事卫星组织改革为一个国际商业公司———国际移动卫星公司，同时保留了规模较小的国际组织机构，专门负责监督海事卫星履行遇险安全通信的责任。

海事卫星通信系统主要由同步通信卫星、移动终端（包括海用、陆用和空用终端）、海岸地球站以及协调控制站等构成。海事卫星系统在海事上的应用为直拨电话、电传、传真、电子邮件、数据连接、船队管理、船队安全网和紧急状态示位标。海事卫星系统还为海事遇险救助和陆地较大自然灾害，提供免费应急通信服务。海事卫星有多种不同的移动卫星通信系统，通过一系列终端向用户提供不同的服务。

海事卫星是集全球海上常规通讯、遇险与安全通讯、特殊与战备通讯于一体的实用性高科技产物。

海事卫星在我国已经经历了20多年的发展历程，其独特的性能和覆盖能力已成为国内公众基础电信网的补充和延伸，实现了在任何地方，任何时间与任何人自由通信的理想。1993年，海事卫星先在北京建成开通了海事卫星C系统，它是一种高性能、全数字、低成本的存储转发数据通信系统，是全球遇险和安全通信的主要设备。2003年又建成开通了海事卫星F系统。海事卫星F系统是最新一代全球移动卫星数字多媒体信息系统，该系统能以高效、安全的信道，将商务信息和各种有关信号快捷地发到任何地方，完全满足了海、陆、空各种类型用户对移动卫星加密电话、传真、电传、数据、图像传输、Internet接入等不同的需求。

到目前为止，海事卫星系统和设备在我国已经广泛地应用于政府部门、国防军队、新闻媒体、海关、外交、战备通信、远洋运输、渔业船队、石油勘探、应急救灾、登山探险、民航客运、水利监测、野外作业等诸多领域。在1998年的抗洪抢险斗争中，在美国悍然轰炸了我驻南大使馆后，在我国的南极和北极科学考察中，我国新闻记者在美伊战争中，我国救援队在阿尔及利亚地震后，......我国海事卫星通信系统以无可比拟的专业优势提供了可靠的通讯手段和全方位的应急服务,显示了海事卫星通信系统有着不可替代的重要作用。