海面反照率是海面向上返回的短波辐射与入射到海面的太阳辐射（包括直接辐射和天空向下的漫射辐射）的比值。用百分比或小数表示。绝对黑体的反照率为0%，纯白物体的反照率为100%，实际物体的反照率介于其间。水面反照率一般不超过10%，比陆面小。因海洋面积大，热容量大，反照率小，故到达地球表面的太阳辐射大部分被海洋吸收和贮存。这些能量又通过长波辐射、感热和潜热通量向大气输送，从而驱使和调节大气的运动。但当海面结冰时，反照率大为增加（平均约比海水反照率大3倍），致使对太阳辐射的吸收减小，温度下降。故两极和高纬地区的海冰对地球热量收支和全球气候研究具有重要意义。