死刑复奏制度是指奏请皇帝批准执行死刑判决的制度，北魏太武帝时正式确立这一制度，为唐代的死刑三复奏，打下了基础，这一制度的建立既加强了皇帝对司法审判的控制，又体现了皇帝对民众的体恤。

汉代，年薪两千石以上官吏，被处死前皇帝要复核。汉代以前，并不存在死刑复核制度。自汉代始，皇帝对官吏犯死罪的案子开始予以重视。当时，曾经对一些年薪两千石以上官吏的死刑案件进行复核，二千石以下官吏的死刑案件则不需经皇帝复核就可执行。

依汉制，郡守俸禄为两千石，所以有时也直接称郡守为两千石。可见汉代的死刑复核制度只是在小范围内使用，官员的品级决定了其死刑案件有没有可能得到皇帝的复核。

汉代的死刑复核制度尚处于萌芽状态，没有形成必须适用的固定制度，当时的死刑复核制度主要是皇帝为了慎重决定高官的生死而出现的。

魏晋南北朝，死刑复核制度逐步确立，地方死刑案件要报国家。魏晋南北朝时期，在儒家思想的影响下，为了慎重对待和处理死刑案件，也为了是皇帝直接控制大案要案的处理权，逐步完善了死刑复核制度。青龙四年，曹魏明帝下令廷尉及各级狱官，对要求恩罪的死罪重囚，及时奏闻朝廷。南宋孝武帝大明七年规定，凡死刑重犯须上报朝廷。北魏太武帝也规定：地方的死刑案件要奏报中央，由皇帝亲自过问，必须查明全无疑问或冤屈时方可执行死刑。《魏书》记载：“当死者，部案奏闻。以死不可复生，俱监官不能评，狱成皆呈，帝亲临问，无异辞怨言乃绝之，诸州国之大辟，皆先速报，乃施行”。从史书记载来看，死刑复核制度在南北朝时期得以逐步建立起来。这也是此期在死刑执行制度方面已取得的一大进步。