也叫“主权形态”，它是指人类社会在不同历史阶段具有相对“国家属性”或“主权特征”的组织单位。如在原始社会时期，“国家形态”表现为一个个的氏族和部落；后来表现为一个个小的城邦国家；当今社会，是200多个民族国家。人类从形成氏族公社到实现世界政府，依次出现以下六个类型的“国家形态”，即：氏族→部落→城邦国家→民族国家→联盟国家→世界政府等六种形态。

另，“国家形态”的定义较为复杂和矛盾，很多学者把“国家形态”和“社会形态”混淆起来，不同的学者在不同的著作中，甚至在同一篇文章中，对“国家形态”的定义和使用明显矛盾，所以要注意“国家形态”和“社会形态”的区别。

“社会形态”是从国家内部的阶级斗争角度着眼，着重分析国家内部的政治性质，包括原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会、社会主义社会和共产主义社会等六种形态。而“国家形态”是从“主权特征”着眼，着重分析国家外部的主权独立性。