筹划和指导国防力量总体建设的方略，是国家发展战略的组成部分。受国家战略及国防战略的制约和指导，由国防最高决策机构制定。德裔美籍发展经济学家赫布曼曾于1958年提出"经济发展战略"这一概念，我国学者在70年代末加以使用，并提出了"国防发展战略"的概念。国防发展战略的性质取决于国家的性质。社会和经济发展水平对其有着决定性的影响。

国防发展战略的基本内容包括：国防战略格局判断及其发展趋势的预测。国内条件的估量，国防力量总体建设的目标、重点、途径、步骤及其政策体系。它做为一个母系统，通常包括国防体制、常备军、国防科技、武器装备、后备力量动员、国防教育、国防工程设施、国防立法以及国防理论研究等子系统。常备军建设是它的主体部分。制定国防发展战略，要对子系统进行科学分析和系统论证，在不断平衡和优化的基础上形成，而不是子系统的简单相加。它不仅重视短期、中期的发展，尤其重视长期发展和总体发展问题。研究和制定一个时期的国防建设规划，是国防发展战略的重要任务