锅炉水循环指水和汽水混合物在锅炉蒸发受热面中的循环流动，分为自然循环和强制循环两种。

自然循环:依靠水和汽水混合物的密度差维持的循环；

强制循环:依靠回路中水泵的压头维持的循环。

正常的水循环可以保证锅炉蒸发受热面及时可靠的冷却，是锅炉安全运行的基本条件之一。

自然循环的原理：

在锅筒和集箱之间，受热管通常是水冷壁管(上升管)；不受热的管子叫下降管。上升管中一部分水因受热汽化，则管内汽水混合物的密度要比下降管中水的密度小。这样就在上升管与下降管中因密度差而产生了一个压差。这个压差推动上升管中的汽水混合物向上运动，下降管中的水向下运动。由于锅水在上升管中不断受热，下降管中水与上升管中汽水混合物的密度差一直存在，所以运动也就持续不停，形成了循环。