广大铁路是一条合资铁路东起成昆铁路云南段广通站，向西经云南省楚雄市、南华县、祥云县、弥渡县至大理市下关，全长213公里，其中大理州境内109公里。广大铁路设计等级为国家二级单线铁路，内燃机车牵引，预留电气化条件，年运输能力远期预留1 000万吨，近期400万吨，年分站旅客发送量约为140万人次。

1990年12月31日，经国务院批准，广大铁路列入国家“八五”建设计划。1992年5月，广大铁路正式开工建设。云南大理铁路客运站于1994年11月30日开工。广大铁路于1998年6月铺轨到下关，全线通车。现已成为滇西运输的大动脉和通往滇西、滇西北的旅游热线。

现与广大铁路相连接的大丽铁路（大理-丽江）已于2010年完工通车。大丽铁路以后将有望连接成为另一条进藏铁路——滇藏铁路。