人们对孤立子的研究.可以追溯到1834年英国海军工程师J.S.Ru ssell沿运河行走时偶然观察到一种奇特的水波.这种水波“平滑而轮廓分明”.并在快速行进过程中其形状、幅度和速度都基本保持不变.他认为这种波是流体力学中的一个稳定解.称它为“孤立波”

1973年，A.Hasegawa和F.Tappert首次提出了“光孤子（Optical soliton）”的概念.即光孤子与其他同类光孤子相遇后.维持其幅度、形状和速度不变.并从理论上证明了光纤中的色散效应和非线性自相位调制效应达到平衡时.光纤中可以传播无色散的光脉冲。

1980年，F.Molenauer等人用实验方法在700m光纤中观察到了脉宽为7ps的光孤子.并提出将光纤中的光孤子用作传递信息的载体.构建一种新的光纤通信系统方案.称为光纤孤立子通信.或简称为光孤子通信.光孤子通信是一种充满活力的先进的通信方案,它的超长距离传输、超高码速率的通信潜力,是同轴电缆通信和线性光纤通信无法比拟的.由此决定了它必将成为未来高速率,长距离通信的主体,它的实现将成为知识经济时代的超高速公路,并将是未来远程教育信息超高速传输的必然和重要手段,它将带给人类广阔美好的前景，其价值是无法估量的。