古代西亚地区，包括两河流域、伊朗高原、小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦和阿拉伯半岛。它被里海、黑海、地中海和波斯湾所包围，这些海湾也就构成了它的天然界限。西方人习惯上把这一地区称为古代东方，或古代近东。广义的古代近东也包括古代埃及。

古代西亚最早的古代文明的发祥地之一。在这广大的地区，先后出现过许多大大小小的国家。古代两河流域南部，是西亚最早进入奴隶制社会的地区。公元前3000年前后，在这里相继出现十几个城市国家（城邦）。大约于公元前2340年建立的阿卡德王国是两河流域历史上出现的第一个统一的集权制国家。经乌尔第三王朝（约公元前2011~前2003年），到古巴比伦王国汉谟拉比时代（约公元前1792~前1750年），中央集权的专制制度已趋于完备，奴隶制社会进入鼎盛时期。古巴比伦王国衰落后，小亚的赫梯、地中海东岸的腓尼基各商业城邦以及巴勒斯坦的以色列和犹太王国，相继进入自己的繁荣昌盛时期，在历史上产生过相当的影响。公元前八世纪，亚述帝国第一次将西亚的大部分置于自己的版图之内。继起的新巴比伦王国统治时期（即迦勒底王朝，公元前626~前538年），两河流域的奴隶制经济达到了较高的水平。后来，波斯帝国（公元前538~前330年）兴起，征服了整个西亚、埃及以及其他地区，建立了横跨亚、非、欧的大帝国。这些国家都在这片土地上兴起、繁盛、交流和灭亡。