天然抗原分子结构复杂，具有多种抗原决定基，不同的抗原物质具有不同的抗原决定基并各自具有特异性。但也存在某一抗原决定基同时出现在不同抗原物质上，这种决定基称为共同抗原决定基；带有共同抗原决定基的不同抗原称为共同抗原 (common antigen) 。存在于同一种属或近缘种属中的共同抗原称为类属抗原；而存在于不同种属生物间的共同抗原称为异嗜性抗原。由共同抗原决定基刺激机体产生的抗体分别与两种抗原 ( 共同抗原 ) 结合发生反应，此反应称为交叉反应 (cross reaction) 。共同抗原也称交叉抗原（cross antigen）。共同抗原的存在和交叉反应的发生并非否定抗原的特异性，而是由于抗原的异质性和共同表位所致。