公安门俗称小东门。它位于荆州城东城垣南隅，城门朝东南方向。门前护城河(水城)与马河相汇，开成宽阔的水面。水上无桥通达对岸，是荆州城现有城门中唯一有水相隔的城门。

东汉三国时期，此门为荆州城的水码头，与沙头(今沙市)有运河(俗称便河)相连，并可通过长湖水道与汉江相通，东南为长江。汉代的荆州城，不仅作为荆州的州治(不固定)，而且是南郡的治所，早在西汉时期就成为全国十大商业中心之一，是长江中游地区最大的物资集散地，与下游扬州齐名。