一般将作为劳动对象的采掘与农牧业产品称为原料，把经过加工的原料（如钢材、水泥等）称为材料。两者合称“原材料”。有些原材料在这一企业是原材料，而在另一企业则是成品。工业原材料来源于部分工业企业和农业生产。前者主要包括直接由采掘工业生产的产品，如原煤、原油、原木、各种金属和非金属矿石；由采掘工业生产又经过加工的产品，如生铁、钢材、水泥、煤和石油制品；合成材料，如合成纤维、合成塑料等。这类原材料一般不受或少受自然条件影响，并越来越多的用化学合成方法生产。后者主要包括由农业生产的植物或动物性产品，如谷类、原棉、甘蔗、牲畜、鱼类、乳类等；由农业生产又经过加工的产品，如面粉、皮革等。这两类原材料的比例可间接反映工业发展水平。随着生产力的发展，由工业生产的原材料在整个原材料中所占比重将超过由农业生产的原材料，并有进一步提高的趋势。大力发展工业生产的原材料是解决原材料问题的主要方向，但在目前科学技术水平条件下，它主要用于生产生产资料、日用品和穿着用品等，还不能取代食品、纺织、造纸等工业所需的由农业生产的原材料。故农业生产的原材料在原材料构成中的比重虽有下降趋势，但绝对量仍会继续增长。