高在田,生于山东滨县北镇高家胡同，父母俱亡，撇下兄弟四个，乳名分别叫大升、二升、三升、四升。大升、二升因冻饿而死，三升、四升靠乞讨度日。高三升长到十五、六岁，身高六尺，五大三粗，憨头憨脑，由于饭量大，成天饿肚子，见阔人吃喝冷不防抢来就吃。冬日某天，街头有个卖秫秸的，三升偷抽了几棵想晚上烤火，结果被卖主发现扭着就打，三升虽有力气，因偷了人家理亏，不敢还手。卖主不解气，竟朝三升小腹猛踢一脚，三升翻倒在地，当场休克。经好人施救，三升苏醒了过来，并无大碍。三升被人踢伤，其族长既气愤又怜悯，把他叫到跟前训斥一顿，当即拿出一定盘缠，让三升外出闯荡谋生路，三升只好顺从。 那时，滨州一带人外出闯荡大都去天津（叫下天津）。三升上路后琢磨：出外做生意不是那块料，也没本钱；再继续乞讨瞎混不是办法；干长工或短工也不是长久之计；惟有投军才是上策。

1894年甲午战败，袁世凯看准时机，毛遂自荐当上了新军监军，将招募的七千新军编为左右两翼，隶属荣禄的武卫右军。曹锟任武卫右军右翼步兵第一营帮统，冯国璋为督操营务处总办。高三升和同乡刁鸿图到了天津，正值袁世凯招兵，他俩应募入伍，高三升遂请人起了个学名叫高在田。三升个头高力气大，自幼受难，训练能吃苦、平时很勤快，且憨厚仗义、善于助人，很快赢得了士兵和军官们的喜欢，他所在军队上上下下仍叫他高三升。

1898年，北洋军阀为整饬军纪，防止虚报冒领、克扣军饷，在天津举行了一次大检阅，军机大臣荣禄亲临检阅，袁世凯为点名官。袁世凯手持花名册逐一点名，点到谁，谁出列后入新列。不知怎的把高三升漏了，三升急了，便跑步上前大声喊道：“报告大人，还要不要三升？”其声如洪钟，顿时引起了全场官兵的注目。袁世凯猛然惊讶，连声说道：“我要三升！我要三升！”袁世凯迷信，认为高三升的喊声是大吉大利的谶语，暗自称喜。事也巧合，袁世凯在这次检阅之后，时来运转，青云直上。1899年升任山东巡抚；1900年，八国联军进犯京津，荣禄的武卫前、后、左、中四军几乎全部崩溃，而袁世凯的武卫右军进驻山东后得到了发展壮大；1901年11月7日李鸿章病逝后，袁世凯升任直隶总督、北洋大臣，果真连升三级。因此，袁世凯对高三升格外赏识和器重。高三升忠勇有加、倾心竭力，也连连“三升”。

1900年凌汛，北镇上下河段告急，袁世凯前来察看凌情，问高三升：“你故乡有啥名吃？”利津水煎包、蒲台面、滨州锅子饼高三升以前虽没吃过，但却知道，张口说来。袁世凯一一品尝，连连叫绝。经高三升请求，孤独在家的高四升随即从军。袁世凯回京后的某天，带亲兵赴天津在狗不理包子馆吃喝，完毕后刚出门，一革命党人向袁投了一枚手雷，“嘶嘶”地冒着青烟。高三升手疾眼快，一脚将手雷踢飞，顺势将袁世凯按在了身下，“轰”的一声巨响，袁世凯虽受惊吓但安然无恙，而高三升却被炸伤了臀部，袁世凯对高三升更是喜爱有加。袁世凯回京后命人弄来利津水煎包和天津狗不理包子进贡慈禧，百姓戏称此事为“二进宫”，流传甚广。

1912年，袁世凯成为中华民国大总统，下令选拔身材魁梧、相貌不凡的忠勇之士充当总统侍卫，高三升荣升侍卫管带（相当于团级）。1916年6月6日，袁世凯称帝“洪宪”83天，在举国上下一片讨伐声中命归黄泉。之后，段祺瑞、冯国璋、曹锟等轮流执政，他们都是高三升的老上司，三升仍然得宠，步步高升。段祺瑞执政时，高三升已升任副督统（相当于中将），高四升也一跃成为骑兵营长。滨县不少人前去巴结，县会会长刘殿鳌，当了高三升的军法官；北镇商会会长王绶彩当了高三升的军需官；同族绅士高凤龄当了高三升的书记官。不久，高三升被任命为西北边防军副司令驻张家口，由于司令徐树铮是段祺瑞的智囊人物，段离不开徐，高三升独揽兵权。

腐朽的北洋军阀大都是“双枪将”，吸大烟普遍、时髦，所以口外广种罂粟。大帅们纷纷通过高三升进烟土，高三升也趁机贩卖。那时，詹天佑修的京张铁路已经通车，高三升将烟土运到京津，军阀们大开绿灯，各得其所，高三升大发横财。

尔后，高三升领兵驻扎蒙古的库伦（今外蒙乌兰巴托）。由于蒙古乱军趁国际风云动荡和北洋军阀内讧，在白俄支持下发动叛乱，高三升率兵打败叛军。1921年6月，蒙古人民革命军在苏联红军支持配合下，击溃了白俄军，成立了蒙古大呼拉尔政府，高三升的部队随之撤出库伦，驻扎在黑龙江省嫩江北五站一线。当时北洋军政府忙于与东北的张作霖军交战，无力接济高三升部粮饷。高三升无奈只好卸职遁迹于津门，过起了寓公生活。后来搞起了房地产，赚了大钱，成了天津有名的大富翁。

高三升拥有巨财后，在北镇附近购买三四百亩良田，在康家村前栽植了数十亩果园；买下风水宝地修了祖坟，雇人守护；在北镇东街修了豪宅，大门前立着两尊巨型石狮，门楼雕刻玲珑剔透，门楣高悬黑漆金字的“中将府”匾额，高三升时常回来居住。还在北镇大街早年他暖身的地瓜炉处修建了一所楼房商铺，由其侄子高乐园开起了“通泰永”，后租给了蒲台人程子平作“公民书局”。

高三升做了不少善事。时常给北镇街上的穷乡亲和乞丐施舍钱粮。乡亲们有求于他，大都应办。当年与高三升一起从军的同乡刁鸿图颇得吴佩孚的赏识，几经擢升任北洋军阀第十八混成旅旅长（相当于中将），但刁比较清廉，其家中仍旧一般。高三升回乡拜访刁家父母，见状资助修建了十多间瓦房。滨城首富刘抡元时住济南，写信给高三升，劝募了几百大洋，在济南千佛山一带，为滨县旅济同乡会购置了块义地，作为滨县人在济南的坟地。高三升还为家乡修筑黄河堤坝捐出不少大洋。

解放后，高三升老家的财产，全部分给了北镇百姓。在天津的高三升，按城市资本家的政策予以安置。1956年，高三升病逝于天津。