主要由蓝藻及其活动遗迹所形成的综合结构物，常在灰岩、白云岩中形成同心状迭层构造，故名。迭层石的形态、大小变化很大，最常见的有柱状、锥状、层状、板状、球状等。通常迭层石仅指结构物为柱状和锥状者，广泛分布于晚前寒武纪地层中，特征明显，有重要的地层意义。在保存好的情况下，迭层石切片在显微镜下观察，可见到藻类细胞构造。细胞体成圆形、椭圆形、柱形等，有的呈丝状。细胞体周围或相邻细胞体之间为细胞体分泌的粘液质所形成的粘液鞘。粘液质形态不规则，形成大小不一的团块，断续相连组成为基本层。由于迭层石既包括藻类本身残余的微体构造，又包括其生命活动的遗迹。因此，对迭层石的研究一是研究其外部形态、基本特征和分叉类型，一是研究微体结构和细胞形态；而前者的研究比后者更有解决地层问题的实践意义。迭层石大而复杂，不易采集完整标本，必须野外摄取实物照片、记录形态大小、构造特征及产出情况等，采集标本，室内磨片镜下观察。迭层石大量出现于前寒武纪，寒武纪极盛，奥陶纪开始衰退。现代迭层石主要局限于潮间带，且较少见。中国迭层石十分丰富，其中柱迭层石主要产于晚前寒武纪地层中，对地层划分对比十分重要。