高沂，山东沂水正南乡高家店子村（今沂南县大庄镇高家店子村）人。

原名高秉晋，其父高云庆，字瑞亭，一字缦卿，号小圃，邑庠生，宣统辛亥山东优级师范学堂毕业。壬子，奖给师范科举人，学部司补用。民国元年任沂学堂监督，沂水县视学职。

其母秦氏，世和庄人。兄子秉恒、秉泰。

1914年旧历11月16日出生于山东沂水正南乡高家店子村（今沂南县大庄镇高家店子村），行三，初名高秉晋。

1928～1935年，在北京通州潞河中学学习、任教。在校期间参加地下党领导的“春草读书会”；参加抢救29路军长城抗战伤病员工作；参加抗日救国会，组织抵制日货。

1938年2月8日，进入中国共产党创办的干部学校安吴堡青训班第五期学习，同年加入中国共产党，易名高沂，担任西北青年战地工作团团长，在晋东南开展敌后抗战工作。

1940～1945年，在延安泽东青年干部学校、中央青委等部门任职，参加延安大生产运动、延安整风。

1945～1950年，在辽宁省委、东北人民政府等部门任职，兼林枫同志秘书。

1954年冬，任中共中央书记处第二办公室研究员。

1956年，任中共中央交通工作部铁道处副处长。

1957年10月起，先后任清华大学党委副书记、校长助理、副校长。

1964年秋，受命担任北京师范大学“四清”工作队副队长。

1965年夏，调任高教部副部长。旋被打倒，身陷逆境。1969年9月，下放到安徽风阳县大石岗教育部“五七”干校劳动。

1973年春到1977年秋，任北京师范大学党委副书记、代理党委书记。

1977年秋到1985年秋，任教育部副部长、教育部党组副书记。

1985年秋起，任教育部顾问。历任全国政协第六届、第七届委员，中国联合国教科文组织全国委员会主任。