高速客船是指载客12人以上，最大航速达到≥3.7 米/秒（▽ 是指对应的设计水线下的排水体积 ），或设计静水时速沿海水域 ≥25海里， 内河通航水域≥35 公里的船舶 包括动力支承船舶 。它具有主机功率大， 航速快， 结构单薄， 操作灵活， 制动性能好， 自动化程度高等特性。因此，高速客船无论在造船方面或船员培训方面，抑或在航行方面都有别于传统式的船舶，在操作技术上的要求也有异于普通船。

高速客船最早是20世纪60年代出现的速度很大的短程客船。原来的客船速度在20节以下，不能满足客运需要。自从一些高性能船舶，如水翼船和气垫船诞生后，它们具有很高的速度，用它们来进行客运，就出现了高速客船。

高速客船多航行于海峡和岛屿间，也可以航行在江河湖泊。高速客船采用新的船型，装备的主机都较小、较轻，功率却很大，所以能高速航行。航速由早期的每小时18海里，后增加到27海里左右。

高速客船种类很多，按照船型不不同，有水翼客船、气垫客船和小水线面双体客船。

水翼客船是采用水翼船船型的高速客船。在长江里曾经出现过水翼客船。

气垫客船是采用气垫船船型的高速客船。在广东沿海现在还有气垫客船在运行。

小水线面双体客船是将舱室甲板以小截面支柱支撑在两个潜没水中的浮体上，使船体高离海面，减少了波浪对船体的扰动，改善了适航性并提高了航速。1980年日本制成小水线面双体客船。我国台湾地区华达海运的海洋拉拉号，也是一艘小水线面双体客船，它是台湾第一艘高速船，其航行速度为35节，吃水2米，能够承受海上九级的风浪。

现在的高速客船都是一种小型高速客船，可航行于江河湖泊和海峡上。有航运专家认为，高速客船具有竞争优势，有望成为两岸客船市场的首选，高速船将在两岸海上交通扮演重要角色。另外在加拿大、挪威、澳洲也都有高速客船在航行。

（施鹤群）