乾亨元年(979)七月，韩德让代父守南京。九月，宋军攻打南京，韩德让临危不惧，登城指挥守军抵御15昼夜，待援兵赶到，内外夹击，大败宋兵于高梁河（约在今北京外城一带），史称“高梁河之役”，又被成为“第一次辽宋大战”。

北宋太宗赵炅于太平兴国四年（公元979年）御驾征辽，先胜后败，在辽“南京”高梁河畔，遭辽将耶律休哥痛击， 太宗本人仅以身免，逃到涿州才“窃乘驴车遁去”。北宋从此国势日衰，终至亡灭于金。而“高梁河之役”也因此名载史册。