高淳方言属古吴语，与现代吴语在语音、词汇和语法方面存在着明显的差异，即便同是高淳方言，内部也有较大区别。据初步考证，早在6300多年前的新石器时代，这里土生土长的高淳人就开始用原始的高淳方言交流，至今这里还流传着不少唐音。

目前学术界普遍认为，高淳古方言应归于吴语系，但因为其较完整地保留了中古时代的发音，属于古吴语，在全国方言里独此一家。高淳土话发音轻，语速快，多用浊音，即嘴唇轻动而气流从鼻腔发出，素有“语言活化石”的美称。此外，高淳土话从古至今一直无法书写，也缺乏音标体系，只靠当地人口口相传流传至今。

“女京”是“南京”，“切别”是“吃饭”，“洗宝宝”竟是“洗澡”，“卖纱帽”则是“问路”……对于高淳话，外地人总是听不懂。

语言专家表示，高淳古方言历经4000年绵延不绝，较好地保留了中古时代的发音，非常珍贵和难得。然而在时代变迁中，这一独特的语言与许多传统文化一样，正日渐萎缩甚至消亡。曾担任高淳方言申遗工作小组组长的袁家旺带领工作组进行的一项调查显示，随着会讲正宗高淳土话的老人逐渐离世，最多还有20年，原汁原味的高淳土话就将销声匿迹了。

前不久，联合国教科文组织中国组顾问沈澈在视察高淳非物质文化遗产时认为，高淳历史悠久，文化底蕴丰厚，是中国民俗文化的“富矿区”，尤其是高淳方言，在全国独无仅有。谈到高淳方言的现状，该县县委副书记介绍说，随着交通的日益发达，外来人员的逐步增多，普通话的进一步普及，高淳方言面临的威胁日趋严重，必须加以搜集整理、拯救保护。为此，该县成立了专门班子，抽调一批教育、文化界的老同志对高淳方言进行科学、全面、典型的搜集整理，撰写《中国的高淳方言》一书，并以此为脚本，制作录像带。待全面搜集结束后，该县将向联合国教科文组织申请作为非物质文化遗产加以保护。