据《明史食货志》及《续文献通考》。嘉靖末，于余盐外增设工本盐引。隆庆初，又预征各边存积常股盐引。万历中，复搜年久废引、违没盐，皆在正盐额外。名目繁多，正引不行。故至万历末，不得不疏销积引，这就是纲运法建立的缘由。万历四十五年。两淮盐法疏理道袁世振条议梳理积引。改单为纲，正行现引，附行积引，编设纲册，分为十纲，每年以一纲行积引，九纲行新引，依照窝数，按引派行。凡纲册有名者，据为窝本，纲册无名者，不得加入，是谓纲法，即纲运法。

此法缘起于唐时刘晏，明袁世振变通之，清沿袭之。