干燥指数表示一个地区气候干燥程度的指数。降水代表水分收入，蒸发代表水分支出，多年平均蒸发量与降水量之比，称为干燥指数，又叫干燥度。

如果干燥指数大于1，即表示降水量不敷蒸发之所需，则气候干旱。如副热带地区气温高，蒸发旺盛，降水量远小于蒸发力，故形成干旱气候带。由于表示水分支出（特别是表示蒸发）的形式不同，因而有多种干燥指数的表示法。由于水分条件与农业生产关系很大，故往往以干燥指数作为气候区划分区的重要指标之一。