风生海流即“风海流”，是由风作用于海面而产生的切应力所引起的较长时间的海水流动。早于1902年南森研究了在北冰洋调查所得的风和冰的漂流资料后，发现冰的漂流与风向不一致，一般偏向风方向右方20°～40°，他认为这是由于受地转的影响所致。现已证明，海表面风生海流的速度与风应力成比例。在北半球表面风生海流偏向风方向右方45°；在南半球偏向风方向左方45°。同时，它随深度的增大，偏角也加大，流速则随之减小，当至某一深处时，其流向与表面流向相反，此深度叫“摩擦深度”。在这个深度处，风生海流的速度只有表面流速的4%左右，风生海流从深海大洋运行至浅海近岸时，可产生增水和减水现象，不仅改变了海水的密度分布，同时也改变了海水的压力分布，从而又导致海水产生新的运动。因此，风生海流的研究具有很重要意义。