| 词条 | 非洲森林象 |
| 释义 | 非洲森林象（学名：Loxodonta cyclotis）又称圆耳象。 从前，非洲森林象被视为普通非洲象（学名：Loxodonta africana）的亚种，但透过基因分析之后，被认为可能是一支独立物种，并且在约250万年前就与非洲象分化。 分类界： 动物界Animalia 门： 脊索动物Chordata 纲： 哺乳动物Mammalia 目： 长鼻目Proboscidea 科： 象科Elephantidae 属： 非洲象属Loxodonta 种： 非洲森林象 L. cyclotis过去，人们一直把非洲森林象作为非洲象的一个亚种。但DNA对比发现，非洲森林象和普通非洲象之间的亲缘关系可能像现代亚洲象和古代猛犸象那么远。DNA分析结果显示二者分化的时间在一百九十至六百七十万年前，多数学者认为是在二百到三百万年前。但通过分析对比序列来确定生物间的亲缘关系的准确性目前仍受到质疑，有些科学家认为二者的分化时间也许没那么早，大概只有五十万年。 雄性大象都是通过搏斗来赢得交配权，身材较小的象在竞争时没有优势，但却更适合在密林中生活。较小的象无法在草原上把自己的基因传递下去，而加大的象又难以进入密林。因此，两个种群逐渐分化，最终形成庞大的草原象和较小的森林象两个物种。 特征非洲森林象又称非洲毛象与普通非洲象之间的特征有不少差异。 雄性非洲森林象身高一般不超过2.5米，而普通非洲象身高通常超过3米，有时接近4米。较小的体型让非洲森林象在密林中活动更容易。 非洲森林象前足5趾，后足4趾（和亚洲象相同），而普通非洲象则是前足4趾后足3趾。 非洲森林象的下颚骨与普通非洲象相比长而窄。 非洲森林象的耳朵比普通非洲象的更圆，没有棱角。 非洲森林象的象牙和普通非洲相比明显向下生长，因为长而弯曲的象牙在森林中容易被植物所羁绊。 象牙由于象牙的需求量增加，从20世纪90年代起，非洲森林象因为偷猎而造成数量锐减。 二十世纪后期，保育人员透过DNA鉴定技术来追查象牙来源，因而得知，森林象的象牙质地较硬，呈黄色，有些还带有粉红色色彩。这种象牙比普通的象牙更加珍贵，自然也更吸引偷猎者，幸运的是，有茂密雨林的保护，想偷猎非洲森林象并不容易。 分布非洲森林象主要分布在非洲中、西部水汽充足的热带雨林，尤其是刚果盆地一带。 习性雌性非洲森林象通常2~8头为一群，由最年长的雌象担任首领。雄象除繁殖期外则单独活动。雄象间也会为了争夺交配权而发生激烈的争斗，但一般不会造成伤害。 非洲森林象以树叶、果实和树皮为食，偶尔会舔矿物盐，或到林间空地的水塘取食含矿物质的塘泥，这是不同象群间接触交流的最好时机。 据观察，非洲森林象会跪下用象牙刺开大型的肚脐眼果坚硬的外壳。他们还会在各棵肚脐眼果树之间开辟出“象道”，以方便采食。 在密林中视线会受到严重阻碍，但非洲森林象能通过声音相互交流。它们发出的12-24Hz的次声波最远可传至10公里以外，但因为气流的扰动，一般只能传播约4公里。此外它们还能通过跺脚引起地面震动来传播信息，大象脚底肥厚的肉垫能有效感知地面的振动，声波再通过“骨骼传声”传到内耳，大象脸颊上的脂肪层还能起到扩音的功效。通过这种方式，声波最远可被32公里外的同伴接收到。更神奇的是，由于声波在大地和空气中的传播速度不同，非洲森林象还能通过二者的时间差来判断声源的大致方位。 保护目前非洲象总数约50万头左右，而非洲森林象约有2万头。 然而，自然保护联盟（IUCN）的非洲象专家小组认为，现有的证据还不能判定这是两个不同的物种，因此未予评估本种的保护状况，而这可能导致保护方案难以制定，而给偷猎者以可乘之机。 但是，有一点是确定无疑的，非洲森林象和非洲草原象一样，都面临着偷猎的巨大威胁。同时，对原始热带雨林的开发也在不断破坏着非洲森林象的栖息地。 其他神奇的是，在非洲森林象的脚印里，还生活着一种小小的鳉鱼。 非洲森林象行走时会在泥泞的地面上留下巨大的脚印，因为是在雨林里，所以脚印中往往有积水，鳉鱼就生活在其中。如果水干涸了，它们的卵也能在空气中存活4个月之久，待到有水时重新孵化。 |
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