自从15世纪早期殖民主义者窜入非洲大陆以来，非洲就一直遭受着殖民奴役，成为任人宰割的“黑暗大陆”。

“第二次世界大战”后，非洲独立浪潮首先兴起于北非。1952年，纳赛尔领导埃及自由军官组织发动政变，推翻英国控制的傀儡政权，建立了埃及共和国。1956年，纳赛尔总统宣布从英、法殖民者手中讲苏伊士运河受归国有。1962年，阿尔及利亚赶走法兰西殖民者，赢得独立。

在北非独立运动的影响下，撒哈拉沙漠以南非洲的独立运动逐渐高涨。

1960年是“非洲独立年”，这一年非洲有17个国家获得独立，它们是：喀麦隆、多哥、马达加斯加、刚果(利)(曾称扎伊尔，1997年改名为刚果民主共和国、索马里、达荷美(现名贝宁)、尼日尔、上沃尔特（现名布基纳法索）、象牙海岸（现名科特迪瓦）、乍得、乌班吉沙立(现名中非)、刚果(布)、加蓬、塞内加尔、马里、毛里塔尼亚和尼日利亚。

1990年，纳米比亚共和国获得独立，标志着殖民时代的结束。

南非废除了种族隔离制度，欧洲殖民者奴隶非洲几百年的历史结束。这样，到1960年，非洲的独立国家就达到26个，其面积约占非洲总面积的2/3，人口约占非洲总人口的3/4。

非洲的独立运动改变了非洲的面貌，也使世界殖民体系最终瓦解。非洲的新兴独立国家成为一支重要的反殖反帝力量，在国际舞台上发挥着日益重要的作用。