菲利普·里夫出生于英国的布莱顿，并在此度过了他的童年时代。他还在英国的德文郡和达特姆尔居住过。他曾在一家书店里工作过多年，并在此期间业余从事与电影制作和剧院有关的工作。

他从1994年开始成为专业卡通画家。他的以小学生为读者对象的三套丛书——“要命的数学”、“可怕的历史”和“绝对名人”使他一举成名。迄今为止，由他绘制插图和撰写幽默文字的图书已达四十多部。

他的长篇小说《致命的发动机》，讲述了一个隐含着传统理念和道德隐喻的惊险幻想故事，构建了一幅城市在地球上移动、边走边吞噬其他城市和乡镇的未来主义前景。《致命的发动机》于2002年获得“雀巢聪明豆儿童图书奖”（金奖）和“白面包儿童图书奖”提名。《猛兽的财富》是《致命的发动机》续集，其英文版于2004年在英国和北美一上市，旋即引起了广泛关注，并受到世界各地科幻迷的狂热追捧，各种媒体亦对之好评如潮。

菲利普·里夫在各种杂志上发表过许多短篇小说。他还是儿童系列丛书“小鬼贝里斯”的作者，为小读者讲述了一系列夸张且妙趣横生的故事。他还与布莱恩·P·米切尔共同创作了音乐剧《饼干点心部》。