所谓二呃英是指由若干个氯置换的两个苯环与两个氧对面联络的基本结构组成的一种有机化合物，其正式的化学名称是聚氯化二苯二呃英。一般认为二呃英是工业生产过程中的一种非期望的化合物副产品。例如，在制造除草剂时，以夹杂物的形式出现，而在垃圾焚烧时之所以产生二呃英，主要是因含氯成分的垃圾，如PVC（聚氯乙烯缩写名）材质的塑料袋、水管及矿泉水瓶等未能在一定的温度下燃烧所致。垃圾焚化炉排放的二呃英有两种形态：挥发型的气体二呃英与颗粒状的固态二呃英。前者直接从烟囱排入大气，后者（数量相当多）附着于飞灰排出。两者都可进入大气，至于两者在焚烧排放时各自所占的比重，目前尚无定论。

二呃英是一类有毒的含氯有机化合物，有强烈的致畸和致癌作用。在垃圾焚烧、汽车尾气排放、纸浆漂白和金属热加工过程中都可能产生。进入人体的主要途径是饮食，尤其是受污染的肉类和乳制品。