原来稳定的上干下湿的整层空气被抬升，其下部先达到饱和，并释放潜热，按湿绝热直减率降温，而上部则未达到饱和，仍按干绝热直减率降温，形成该气层上部降温多，下部降温少，使该气层转化为不稳定，因此，称之为对流性不稳定。这种对流性不稳定气层必然被地形、锋面等抬升到一定高度后才表现出来。夏季从太平洋进入中国的气流，有的即处于对流性不稳定状态。