1841年4月，英军在定海民众的抗击下退出定海。为加强防务，清政府将定海县升为直隶厅，隶属浙江省。厅治定海（今浙江省舟山市定海区）。所辖范围为舟山群岛诸岛屿，辖区东、南、北3面濒临东海，西南与宁波府隔水相望。1912年废为县。