是社会各阶级行业、组织和个人，在道德、经济、法律及制度上对某些事务必须首先承受履行的义务和权力；又叫首责制，故称。

是首先承当利害的关糸人。如道德行为的见义勇为。法律规定的法人、法人代表等等。

此制度产生始于唐尧、虞舜时代，就有：舜为司徒掌教化、契为司马管军政、后稷为田畴掌农业、夔为乐正、倕为工师、皋陶为大理、益主虞、、、皆是。

汉丞相陈平：上佐天子理阴阳顺四时，下遂万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓使卿各任其职；为宰相职责时就基本确定。

迄三国魏司空陈群制订九品中正法，由中正在选举、考核、评定官员时，分为上、中、下九等级。自此首责和分责更趋完备。

故此词自古有之。