地形学即地貌学，是研究地球表面形态特征及其发生、发展、结构和分布规律的科学。研究内容包括地球表面形态和形成动力的分析，地球表面形态的发生、发育规律和组成地貌的沉积物的研究。它与地质学、地球物理学、自然地理学等学科关系密切，既是一门边缘科学，又是一门独立的科学。主要包括构造地貌学、气候地貌学、动力地貌学、应用地貌学、岩石地貌学和实验地貌学等。其中动力地貌学发展较快。它对矿产普查与勘探、建筑道路、各种工程（水工、港工、路工）、土壤改良、水土保持、地形测量、地质调查、区域规划、农业、编制地图以及国防建设等，具有重要的实际意义。

这一术语也广泛使用于文学理论中，意义有所引申，成为理解“人”的范畴之一，地形学意义上的人不同于生物，伦理，道德等范畴，是一种将人（文学形象）置于天地之间，头顶天，脚立地，人体是无限延展而未完成的。这种风格和理解角度在拉伯雷的小说和莎士比亚的戏剧作品中尤为凸现。