地图判读是对地图上所表现的各种各样的制图现象，通过阅读、联想性推理或系统组合的分析，判断地物质量特征及其分布成因规律的方法。如水系和地貌的表示是地图的基本骨架和定性定位的基础。通过对航测优质地图水系结构的判读，可分析许多形态与成因关系的问题。水流方向与地面的倾斜度有关，若为格状水系，可能是水流切穿平行岭谷，主、支流循构造线总体呈直角相交的结果。比较平滑圆浑、疏密均匀的等高线图形，反映岩层松软、风化强烈的地区，其地面坡度往往受静止角所决定。地图判读多指侧重于发掘提取地图潜在信息的思维过程和方法。判读质量虽取决于所使用的地图质量和水平，更重要的取决于读图者的知识素养和读图技能的基本训练。