地图表示手段是把各种空间信息表现在地图上，并传递给读者的基本手段。包括：①地图图形。是由点状、线状、面状组成的地图符号系统，用来表现制图对象的位置、形状、范围、质量特征、数量差异和动态变化；②地图色彩。是充分应用色彩的三属性——色相、明度及饱和度的变化和组合；色彩的对比和调和法则；人们对色彩感受的物理心理特征，即：象征性、干湿感、冷暖感和立体效应等，以进一步表现制图对象的性质和数量特征及其差异，并使地图更加清晰、美观；③文字。包括汉字、汉语拼音文字、数字、外文或字母，用来注明地物名称、数量、分类代号、图例名称及其他说明。上述3种基本表示手段之间也互相渗透，如各种符号和文字本身也有用何种颜色的问题，而颜色色块也包含着图形的因素。充分认识各种表示手段的功能，并与之相互优化结合，以满足表现各种制图对象的要求，并更好地将地图信息传递给读者。